home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121691 / 1216102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  125 lines
  1. <text id=91TT2774>
  2. <title>
  3. Dec. 16, 1991: Press:What's in a Middle Name?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 16, 1991  The Smile of Freedom                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 32
  13. PRESS
  14. What's in a Middle Name?
  15. </hdr><body>
  16. <p>Plenty. And some 300 curious journalists are watching the William
  17. Kennedy Smith trial on TV, like everyone else.
  18. </p>
  19. <p>By Joe Queenan/West Palm Beach
  20. </p>
  21. <p>     In the world of journalism, there are datelines that burn
  22. forever in the crucible of memory: Berlin '45. Little Rock '57.
  23. Leopoldville '64. Chicago '68. Now a new one can be added: West
  24. Palm Beach '91.
  25. </p>
  26. <p>     Some 300 journalists, not to mention innumerable
  27. tabloid-TV types from shows like A Current Affair and Hard Copy,
  28. have converged on this drowsy resort. Local TV news shows, with
  29. their marvelous ability to manufacture hysteria, pump images out
  30. to the heartland every night, creating the inaccurate impression
  31. that the trial is a drama conducted at a fever pitch and that
  32. the media coverage is a "zoo." A zoo it may be, but one with
  33. very small, very docile animals.
  34. </p>
  35. <p>     The truth is, from the point of view of the working press,
  36. it's generally pretty dull stuff. Hours are spent hanging
  37. around the courthouse waiting to be one of the 16 reporters
  38. admitted to the drab little courtroom in which the case is being
  39. tried. The rest of the time, the hundreds of journalists
  40. (including several dozen from France, England, Germany, Spain
  41. and Italy) lounge around a makeshift media center watching Court
  42. TV, which they could do in their hotel rooms. At one point, a
  43. reporter sitting in a room full of 90 journalists, who are
  44. watching the trial on dozens of TVs, positions two tape
  45. recorders in front of a set, ensuring that she will have
  46. duplicate recordings of the television's audio portion. This is
  47. not quite the way Woodward and Bernstein brought down a
  48. President.
  49. </p>
  50. <p>     Meanwhile dozens of photographers in the courtyard below
  51. laze about, waiting for the defendant or an important witness
  52. to come down, ignore them and bolt into a car.
  53. </p>
  54. <p>     "It's unbelievably boring," says Evelyn Kusserow, a
  55. reporter for Germany's Stern magazine, as she sits in front of
  56. a TV in the offices of the Palm Beach Review watching public
  57. prosecutor Moira Lasch's performance. Minutes later, a camera
  58. crew from the German weekly Der Spiegel wanders in, ostensibly
  59. to film a roomful of American journalists watching the televised
  60. trial. Little do they know that one of the people they are
  61. filming is a fellow countrywoman. Thus the Germans from Der
  62. Spiegel have flown thousands of miles to cover the coverage of
  63. the trial, and end up with footage of a German reporter from
  64. Stern watching an American TV, while the trial takes place 300
  65. yards away. Sacco and Vanzetti it ain't.
  66. </p>
  67. <p>     The event does have its inspiring moments. Steve Dunleavy,
  68. the Outback Geraldo Rivera, who cut his journalistic teeth at
  69. Rupert Murdoch's sensationalist New York Post and now does
  70. checkbook journalism for A Current Affair, regularly turns up
  71. in public places, stage-whispering into his cellular phone.
  72. Dunleavy actually becomes a cog in the machinery of justice when
  73. Smith's attorney, Roy Black, shreds the credibility of Anne
  74. Mercer, one of the alleged rape victim's principal witnesses,
  75. by accusing her of spicing up her testimony after receiving
  76. $40,000 from Dunleavy's show.
  77. </p>
  78. <p>     Scant minutes after Mercer has been skewered by the
  79. defense, Dunleavy escorts her back to her car, then glides past
  80. rows of press cameras with a proud grin on his face. At one
  81. point the Current Affair star is overheard chatting with a
  82. colleague on the mobile phone. Then he abruptly breaks off and
  83. says conspiratorially, "I'll call you back later on a safe
  84. line."
  85. </p>
  86. <p>     The journalistic horde seems to be split into two camps:
  87. those who are covering the trial and those who are covering the
  88. "media circus." Those who are covering the trial spend almost
  89. all their time watching TV, then rushing out to phones or TV
  90. cameras to utter the same phrases as their 200 peers. Those who
  91. are covering the media circus spend their time interviewing
  92. other journalists: reporters from the Miami Herald grill
  93. reporters from France-Soir, while reporters from Italy's La
  94. Repubblica patiently answer questions posed by reporters from
  95. the Palm Beach Post.
  96. </p>
  97. <p>     The electronic media are somewhat more resourceful. The
  98. night before the trial, a popular local watering hole holds a
  99. look-alike contest for women who think they resemble presiding
  100. Circuit Judge Mary Lupo. A team from Geraldo Rivera's media
  101. empire turns up and obtains live footage of dozens of other
  102. journalists ordering Diet Pepsis and Campari-and-seltzers at the
  103. event. The cameraman zeroes in on the bartender as he mixes a
  104. drink and passes it to a thirsty reporter. Lights, camera,
  105. action. The cameraman works for the program Now It Can Be Told.
  106. Now it can be told that bartenders in Palm Beach mix
  107. Campari-and-seltzers for journalists from out of town? Why
  108. couldn't it be told before?
  109. </p>
  110. <p>     Deep in their hearts, most journalists know that it's a
  111. waste of resources to have 300 reporters covering a murky rape
  112. trial in Southern Florida while the economy is disintegrating,
  113. the tropical rain forest is vanishing, the Bush Administration
  114. is stumbling, and the AIDS crisis is worsening. But the public
  115. seemingly can't get enough of the Kennedys, so reporters pour in
  116. from Italy, from France, from Spain, from Britain, from
  117. Manhattan, from everywhere. "I am here because of the Kennedy
  118. name," says Yvon Samuel of France-Soir. "Willie Smith is a
  119. nobody."
  120. </p>
  121.  
  122. </body></article>
  123. </text>
  124.  
  125.